Se estivesse vivo, Epitácio Cafeteira Afonso Pereira, mais conhecido como Epitácio Cafeteira, nascido em 27 de junho de 1924, completaria 100 anos neste ano de 2024. O ex-governador, ex-deputado federal, ex-prefeito e ex-senador do Maranhão faleceu em 13 de maio de 2018, aos 93 anos, devido ao seu delicado estado de saúde. Filho de José Justino Pereira do Café e Eudóxia Afonso Pereira, Cafeteira teve uma trajetória notável tanto na vida pública quanto na política.
Iniciou sua carreira como funcionário do Banco do Brasil e técnico em Contabilidade. Entrou na política em 1950 como candidato a deputado estadual pelo Maranhão nas Oposições Coligadas, mas não teve sucesso. Também foi derrotado ao tentar o mesmo cargo em Alagoas pela Frente Democrática Trabalhista em 1958.
De volta ao Maranhão, foi eleito suplente de deputado federal pelo PR em 1962 e exerceu o mandato mediante convocação. Durante esse período, propôs uma emenda constitucional que estabelecia eleições diretas para prefeito da capital maranhense, uma cidade onde o prefeito era nomeado pelo governador. Com a aprovação da emenda, Cafeteira foi eleito prefeito de São Luís em 3 de outubro de 1965 e empossado no dia 16 de outubro para um mandato de quatro anos.
Com a imposição do bipartidarismo pelos militares, filiou-se ao MDB e candidatou-se a senador em 1970, mas os eleitos foram José Sarney e Alexandre Costa da ARENA. Em 1974 e 1978, foi eleito deputado federal, e com o fim do bipartidarismo, ingressou no PMDB em 1980, renovando seu mandato em 1982. Apoiante da Emenda Dante de Oliveira em 1984, reconciliou-se com José Sarney ao apoiar Tancredo Neves no Colégio Eleitoral em 1985. Após a morte de Tancredo, Sarney tornou-se presidente e apoiou a eleição de Cafeteira como governador do Maranhão em 1986. Em 1987, foi agraciado com a Grã-Cruz da Ordem do Infante D. Henrique de Portugal.
Durante sua estadia no Palácio dos Leões, ingressou no PDC e renunciou ao governo estadual pouco antes de ser eleito senador em 1990, agora como adversário do grupo de José Sarney. Com a extinção do PDC em 1993, disputou o governo maranhense pelo PPR em 1994 e pelo PPB em 1998, mas foi derrotado por Roseana Sarney nas duas ocasiões. Em 2002, ficou em terceiro lugar na eleição para o Senado pelo PDT, mas após aliar-se ao clã Sarney, foi eleito senador pelo PTB em 2006.
Epitácio Cafeteira deixou um legado duradouro na política maranhense, sendo lembrado por sua dedicação e impacto significativo na história do estado. Seu centenário é uma oportunidade para refletir sobre sua contribuição para o desenvolvimento político e social do Maranhão.
