Em meio ao recorde de visitas a Parques Nacionais — foram 12,4 milhões em 2024, os Lençóis Maranhenses, recém reconhecido como Patrimônio Natural Mundial ela Unesco, se destacam como destino turístico da moda. Entre 2019 e 2024, houve um salto de 191% no número de visitantes, o que motivou os gestores locais a estudar a possibilidade de criar um limite de entradas diárias ao local.
Ainda não há definição, e os números estão sendo estudados pelo ICMBio, gestor do Parque, prefeituras das cidades que compõem os Lençóis, e representantes da comunidade local. A intenção, no momento, é entender qual a capacidade de fluxo ideal para depois decidir sobre o que poderia ser um limite de visitas diárias.
A possibilidade do controle de visitantes está no edital lançado para operadores de turismo se credenciarem e trabalharem no parque.
— O desenvolvimento econômico da região é bem evidente, o turismo tem sido realmente motor de mudança dessa realidade regional. Mas os números vêm chamando a atenção, o que motivam a análise para entender capacidade de visitas ao parque. O risco de contaminação do lençol freático é a grande preocupação — explica Matteo Soussinr, dono da pousada Ciamat Camp.
Soussinr chegou da Itália a Santo Amaro, uma das cidades que faz parte dos Lençóis Maranhenses, em 2013, quando abriu a sua pousada voltada a turismo sustentável, promovendo mão de obra local. Lá, testemunhou o “crescimento acelerado” do município, que hoje tem quase 20 mil moradores, mas recebe o triplo de visitantes na alta temporada (junho a agosto). Em 2021, Santo Amaro teve 61 mil visitantes, número que subiu para 297 mil no ano passado, segundo a prefeitura.
A visitação ao Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses aumentou 191% desde o período pré-pandemia: 141 mil visitas em 2019 e 440 mil em 2024. Os números de 2025 ainda não foram fechados, mas entre janeiro e julho houve 381.131 visitantes, contra 277.091 no mesmo período de 2024, o que representa um aumento de 37,55% na visitação.
— Houve uma mudança radical nos números, um crescimento exponencial — resume Soussinr, que cita Barreirinhas, a maior cidade da região, de 90 mil habitantes, como um exemplo do que deve ser evitado. —Barreirinhas tem fama de ter sido a primeira prova de que se não for feito planejamento prévio, gera-se problemas sérios, com crescimento desordenado, especulação imobiliária e lixo. Esses problemas começaram a aparecer em Santo Amaro.
Aumento de visitas aos Lençóis Maranhenses
- 2019: 151 mil
- 2024: 440 mil
Total de visitantes em Santo Amaro (segunda maior cidade dos Lençóis)
- 2021: 61.055
- 2022: 125.111
- 2023: 152.720
- 2024: 217.926
- 2025: 297.176
Nesse novo contexto, multiplicam vídeos nas redes sociais de turistas que mostram surpresa ao encontrar alguns atrativos superlotados nos Lençóis. O circuito da Lagoa Bonita é um dos mais demandados e os passeios que vão e voltam de São Luís (MA) diariamente contribuem para essa lotação.
Em comparação com a média da realidade do Maranhão, a qualidade urbana nos Lençóis Maranhenses é satisfatória, diz Soussinr, que destaca a consciência da população local sobre a importância de preservar o ativo ambiental. Atualmente, visitantes que vão a Santo Amaro precisam pagar uma taxa de R$10 para uma estadia de três dias. E um imposto é cobrado sobre passeios turísticos.
